(The New york Times, 1 de septiembre de 2013). Por lo menos seis años, los agentes del orden que trabajan en un programa de lucha contra el narcotráfico han tenido acceso regular, mediante citaciones, a una enorme de base de datos de AT & T que contiene décadas de registros de llamadas telefónicas de los estadounidenses - paralelo al de la Agencia Nacional de Seguridad pero cubriendo un tiempo mucho más largo.
El Proyecto Hemisphere, una asociación entre las autoridades federales y locales de drogas y AT & T, implica una asociación muy estrecha entre el gobierno y el gigante de las telecomunicaciones.
El gobierno paga a AT & T para colocar a sus empleados en las unidades de lucha contra las drogas en todo el país. Los empleados se sitúan junto a los agentes de la DEA y detectives locales y les suministran los datos telefónicos que datan de 1987.
El proyecto sale a la luz en un momento de intenso debate público sobre los límites adecuados de vigilancia del gobierno y sobre la relación entre las agencias gubernamentales y las empresas de comunicación. Ofrece el aspecto más significativo hasta la fecha en el uso de estos datos a gran escala para la aplicación de la ley, en lugar de para la seguridad nacional.
La magnitud y la duración de almacenamiento de datos parece no ser igualada por otros programas del gobierno, incluyendo la recolección de la NSA de los registros de llamadas de teléfono de la Ley Patriota. La NSA Almacena los datos de casi todas las llamadas en los Estados Unidos, incluyendo números de teléfono y el tiempo y la duración de las llamadas, por cinco años.
Hemisphere cubre todas las llamadas que pasan a través de los conmutadores de AT & T - no sólo las realizadas por los clientes de AT & T - e incluye las llamadas que datan de hace 26 años, de acuerdo a las diapositivas de capacitación de Hemisphere con el logotipo de la Oficina de Política Nacional de Control de Drogas de la Casa Blanca. Unos cuatro mil millones de registros de llamadas se agregan a la base de datos todos los días, según las diapositivas, técnicos especialistas dicen que una sola llamada puede generar más de un registro. A diferencia de la NSA, los datos de Hemisphere incluyen información sobre la ubicación de las personas que llaman.
Las diapositivas fueron entregadas a The New York Times por Drew Hendricks, un activista por la paz en Port Hadlock, Washington dijo que había recibido la presentación de PowerPoint, que no se clasifica, pero está marcada como, "Las fuerzas del orden sensible", en respuesta a una petición de información pública a las agencias de policía de la Costa Oeste.
El programa se inició en 2007, de acuerdo con las diapositivas, y se ha llevado a cabo con gran secreto.
"Todos los solicitantes tienen instrucciones de no referirse a Hemisphere en ningún documento oficial", dice una diapositiva. Una búsqueda en la base de datos Nexis no encontró ninguna referencia al programa en noticias o audiencias del Congreso.
La administración de Obama reconoció la extraordinaria magnitud de la base de datos Hemisphere y la incorporación inusual de empleados de AT & T en unidades antidrogas del gobierno en tres estados.
Pero dijeron que el proyecto, que ha demostrado ser especialmente útil en la búsqueda de los criminales que desechan los teléfonos móviles con frecuencia para frustrar el rastreo del gobierno, empleaba procedimientos rutinarios de investigación utilizados en casos penales por décadas y no representaba nuevos problemas de privacidad.
Fundamentalmente, dijeron, los datos del teléfono se almacena por AT & T y no por el gobierno como en la NSA. Se solicita para los números de teléfono de interés, principalmente con las llamadas "citaciones administrativas", que no son emitidas por un gran jurado o un juez, sino por una agencia federal, en este caso la DEA.
Brian Fallon, portavoz del Departamento de Justicia, dijo en un comunicado que "citar los registros telefónicos narcotraficantes es el pan con mantequilla de las tácticas en el transcurso de las investigaciones penales."
El Sr. Fallon dijo que "los registros se mantienen en todo momento por la compañía telefónica, no el gobierno", y que Hemisphere "simplemente agiliza el proceso de servir a la citación para la compañía de teléfonos para hacer cumplir la ley y alcanzar rápidamente a los traficantes de drogas cuando cambian los números de teléfono para tratar de evitar la detección ".
Dijo que el programa fue financiado por la DEA y la oficina de la Casa Blanca en política de drogas y que el costo no estuvo inmediatamente disponible.
Las autoridades dijeron que cuatro empleados de AT & T están trabajando en lo que se llama el programa de Alta Intensidad de Tráfico de Drogas de la zona, que reúne a la DEA y los investigadores locales - dos en la oficina de Atlanta, un en Houston y otro en Los Angeles.
Daniel C. Richman, un profesor de derecho de Columbia, dijo que simpatizaba con el argumento del gobierno de que necesita esos datos voluminosos para atrapar a los criminales en la era de los teléfonos celulares desechables.
"¿Es esto un cambio masivo en la forma en que funciona el gobierno? No ", dijo Richman, que trabajó como fiscal federal de drogas en Manhattan a principios de 1990. "En realidad se podría decir que se trata de un esfuerzo desesperado del gobierno para ponerse al día."
Pero el Sr. Richman dijo que el programa, al menos, tiene una cuestión de la Cuarta Enmienda sin resolver: si la mera posesión del gobierno de la gran cantidad de datos privados, en lugar de su uso real, puede entrar en violación del requisito de la enmienda que busca que la citación sea "Razonable". A pesar de que los datos residen en AT & T, el profundo interés y la participación del gobierno en su almacenamiento pueden plantear cuestiones constitucionales, dijo.
Jameel Jaffer, director jurídico adjunto de la Unión Americana de Libertades Civiles, dijo que la presentación en PowerPoint de 27 diapositivas, evidentemente actualizado este año para capacitar a los empleados de AT & T para el programa ", sin duda plantea profundas preocupaciones sobre la privacidad."
"Yo especulo que una razón para el secreto del programa es que sería muy difícil de justificar ante el público o los tribunales", dijo.
Sr. Jaffer dijo que si bien la base de datos se mantuvo en posesión de AT & T, "la integración de los agentes del Estado en el proceso significa que hay serias violaciones de la Cuarta Enmienda."
El Sr. Hendricks presentó las solicitudes de registros públicos, mientras que ayuda a otros activistas que han presentado una demanda federal que dice que un analista de inteligencia civil en una base militar cerca de Tacoma infiltró y espia a grupos anti-guerra. (Las autoridades federales confirmaron que las diapositivas son auténticas.)
Mark A. Siegel, portavoz de AT & T, se negó a responder a más de una docena de preguntas detalladas, incluidas las siguientes: aproximadamente qué porcentaje de llamadas que se realizaron en los Estados Unidos estaban cubiertas por Hemisphere, el tamaño de la base de datos Hemisphere, si los empleados de AT & T que trabajan en Hemisphere tenían autorizaciones de seguridad y si la empresa ha llevado a cabo alguna revisión legal del programa.
"Si bien no podemos comentar cualquier asunto en particular, ya que, al igual que todas las demás empresas, hay que responder a citaciones expedidas por aplicación de la ley," Mr. Siegel escribió en un correo electrónico.
Los representantes de Verizon, Sprint y T-Mobile, todos se negaron a comentar el domingo a preguntas sobre si sus empresas eran conscientes de Hemisphere o participaron en ese programa o similares. Un funcionario federal dijo que el proyecto Hemisphere era "singular" y que él no sabía de ningún programa igual con participación de otras compañías de telefonía.
Las diapositivas de PowerPoint describen varias "historias de éxito" que resaltan los logros del programa y demuestran que se utiliza en la investigación de una serie de delitos, no sólo violaciones de drogas. Las diapositivas enfatizan el valor del programa de rastreo de sospechosos que utilizan teléfonos de reemplazo, también llamados teléfonos "quemadores", que se cambien los números de teléfono o que son de otra manera difícil de localizar o identificar.
En marzo de 2013, por ejemplo, Hemisphere encontró el nuevo número de teléfono y la dirección de un hombre que se hizo pasar por un general en una base naval de San Diego y luego pasó por encima de un agente de inteligencia de la Armada. Un mes antes, el programa ayudó a atrapar a una mujer de Carolina del Sur que había hecho una serie de amenazas de bomba.
Y en Seattle en 2011, dice el documento, Hemisphere rastreó a narcotraficantes que fueron rotando los teléfonos de prepago, dando lugar a la incautación de 136 kilos de cocaína y $ 2,2 millones de dólares.
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